觀(guān)眾數暴增的賽季結束,WNBA的下一步是擴軍
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如今,在談?wù)撆泽w育時(shí),世界各地都會(huì )彰顯出前所未有的認可。這其中,女性體育聯(lián)盟的佼佼者WNBA也在剛剛結束的賽季中,各個(gè)維度都收獲了明顯的增長(cháng)。
將時(shí)間撥回到2011年,NBA繼1999年后再度面臨停擺的狀態(tài),而與NBA脫鉤的WNBA,則借勢開(kāi)始“野蠻生長(cháng)”。因為NBA比賽的減少,電視臺增加了播放WNBA比賽的權重,電視的高強度曝光的直接體現是上座率的增加,WNBA的12支球隊中有9支球隊在當年的上座率有所提升。
2020年,彼時(shí)WNBA聯(lián)盟和球員工會(huì )簽署了新的集體談判協(xié)議,這不僅改變了WNBA球員的工作條件,并使得WNBA迎來(lái)了更大增長(cháng)。而在疫情的特殊時(shí)期,WNBA聯(lián)盟抓住球迷居家的機會(huì )開(kāi)展了大量?jì)热莸耐斗?,紐黑文大學(xué)體育管理系主任Ceyda Mumcu說(shuō),當時(shí)疫情擾亂了體育廣播,并為聯(lián)盟提供了在廣播網(wǎng)絡(luò )上獲得關(guān)注的機會(huì )。
借助疫情時(shí)期良好的策略,WNBA籌集了7500萬(wàn)美元,并使用該資金推動(dòng)聯(lián)盟的數字化轉型、營(yíng)銷(xiāo)工作和全球化進(jìn)程,這便體現在之后幾個(gè)賽季的觀(guān)賽數字上,特別是本賽季的成功。
▲圖左為拉斯維加斯王牌隊A’ja Wilson
本賽季伊始,WNBA聯(lián)盟宣布,與2022賽季開(kāi)幕周相比,現場(chǎng)球迷的上座率增長(cháng)了24%。根據美聯(lián)社消息,本賽季W(wǎng)NBA聯(lián)盟現場(chǎng)平均觀(guān)賽人數為6615名球迷,是WNBA自2018賽季以來(lái)的最高值。并且隨著(zhù)賽程的增加,幫助聯(lián)盟獲得了13年來(lái)最高的總上座人數,近160萬(wàn)人次。
球迷出席率的飆升也伴隨著(zhù)創(chuàng )紀錄的電視收視率。5月19日,洛杉磯火花隊( Los Angeles Sparks)與菲尼克斯水星(Phoenix Mercury )的開(kāi)幕之夜比賽,在ESPN上平均觀(guān)看人數68.3萬(wàn)人,相較去年增長(cháng)了103%,而比賽觀(guān)看人數的峰值則超越百萬(wàn),成為有史以來(lái)有線(xiàn)電視收視率最高的WNBA常規賽。
無(wú)獨有偶,美國廣播公司(ABC)5月20日轉播的拉斯維加斯王牌隊(Las Vegas Aces)對陣西雅圖風(fēng)暴隊(Seattle Storm)的比賽平均收視人數達到58.9萬(wàn),是11年來(lái)所有電視網(wǎng)收視率最高的WNBA揭幕戰。WNBA的開(kāi)幕周末還為聯(lián)盟社交媒體賬戶(hù)吸引了3000萬(wàn)次視頻訪(fǎng)問(wèn)。
據媒體Rotowire報道,2022年,平均有37.9萬(wàn)人次觀(guān)看了ESPN、ESPN2和ABC的WNBA轉播,2023年,這個(gè)數字一路躍升至55.6萬(wàn),2023年WNBA全明星賽平均觀(guān)眾人數為85萬(wàn),峰值為95.5萬(wàn)人。
另一層面,造成WNBA處于快速增長(cháng)期的原因也有球隊內部的主動(dòng)發(fā)力。體育媒體TA評述,本賽季冠亞軍的王牌隊和紐約自由人隊(New York Liberty)相繼開(kāi)展“軍備競賽”,簽下多位實(shí)力出眾的球員,其中包括同為兩屆MVP的Candace Parker和A’ja Wilson,NFL 傳奇人物湯姆-布雷迪(Tom Brady)也在今年3月收購了王牌隊的少數股份。
兩只“超級球隊”的到來(lái),造成了兩隊本賽季的門(mén)票銷(xiāo)售量激增。自由隊的季票會(huì )員數量增長(cháng)了200%,而王牌隊的季票銷(xiāo)量則從4000張躍升至5500張。WNBA 主席Cathy Engelbert告訴體育商業(yè)媒體FOS,從市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)的角度來(lái)看,超級球隊是有幫助的,”超級球隊肯定會(huì )引起有趣的討論。它有助于建立競爭關(guān)系,讓這些球員家喻戶(hù)曉,這對整個(gè)聯(lián)盟都有幫助。"
同時(shí),拉斯維加斯王牌隊的老板一直在為盡可能多的營(yíng)銷(xiāo)機會(huì )投入資金,以培養人員更龐大的本地社群群。今年夏天,球隊的前臺辦公處建造并開(kāi)設了4000萬(wàn)美元、64,000平方英尺的專(zhuān)為女子隊設計的最先進(jìn)的練習設施——使其成為聯(lián)盟27年歷史上第一個(gè)專(zhuān)門(mén)為WNBA球隊建造的設施。
關(guān)注度的提升也從側面說(shuō)明了,WNBA已經(jīng)成為了一座“金礦”,《洛杉磯時(shí)報》表示,這是WNBA“21年來(lái)最受關(guān)注的賽季”,這也成為了聯(lián)盟規劃未來(lái)財務(wù)狀態(tài)的關(guān)鍵。所以,2025年WNBA新一周期媒體版權,大概率會(huì )成為各媒體集團爭搶的對象。Cathy Engelbert在接受《洛杉磯時(shí)報》采訪(fǎng)時(shí)表示:“我們增加收視率,這有助于帶來(lái)更多的贊助商和廣告,這將使我們在開(kāi)始談判下一輪媒體權利協(xié)議時(shí)處于更有利的地位……然后我們可以將其投資于球員,并進(jìn)一步發(fā)展聯(lián)盟?!?
就在爆發(fā)式增長(cháng)的同時(shí),WNBA也喊出了“擴軍”的口號。
10月,WNBA與金州勇士隊共同宣布,從2025年開(kāi)始,灣區將成為第13個(gè)WNBA球隊的所在地。Cathy Engelbert希望在2025年,聯(lián)盟的球隊數量為14支。此前,國外媒體一直將波特蘭視為WNBA第14支球隊的所在城市,但這項計劃似乎擱置了。
2022年,軟件科技公司ZoomInfo Technologies聯(lián)合創(chuàng )始人Kirk Brown表達了他希望為波特蘭帶來(lái)一直WNBA球隊的愿景,如果成功,Kirk Brown將花費5000萬(wàn)美金作為前期成本,但根據FOS消息,WNBA與Kirk Brown的談話(huà)已經(jīng)暫停,原因則來(lái)自波特蘭開(kāi)拓者隊主場(chǎng)的翻新工作日期并不明確。
根據俄勒岡本地媒體報道,Cathy Engelbert認為開(kāi)拓者隊主場(chǎng)摩達中心將在“連續的夏天”進(jìn)行翻新工作,如果球隊順利入駐,根據WNBA的賽程,球隊不能在該球館進(jìn)行比賽,但WNBA聯(lián)盟已將摩達中心視為“最適合新球隊生存的球館”。為此,開(kāi)拓者隊主席喬迪·艾倫已同意推遲原定于2026年對體育館進(jìn)行翻新的措施,但Cathy Engelbert希望其能夠提供明確的計劃。
如若未能順利波特蘭,WNBA還有備選項,據FOS報道,夏洛特、丹佛、納什維爾、費城和多倫多都將成為潛在的成員。
前WNBA主席Orender告訴《洛杉磯時(shí)報》:“許多企業(yè),特別是體育聯(lián)盟,都有相對蕭條的開(kāi)端、充滿(mǎn)希望的期望,然后是業(yè)務(wù)增長(cháng)或衰退的周期,最終成為我們今天看到的可持續巨頭?!苯裉斓腤NBA已不同往日,她們正在向更大的目標邁進(jìn)。
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